Ridha Bettaïeb, né en 1939 à Tunis et décédé en 1993, est un peintre tunisien majeur, reconnu comme l’un des pionniers de l’abstraction dans le paysage artistique tunisien. Formé à l’École des beaux-arts de Tunis, il développe très tôt un style personnel identifiable, évoluant d’une figuration méditerranéenne vers une abstraction poétique et lyrique, caractérisée par des tonalités lumineuses de bleu, d’ocre et de rose, qui deviendront sa signature.

Dès les années 1960, Bettaïeb expose ses peintures et gouaches, remportant le premier prix de peinture de la Ville de Tunis en 1968. Son approche initialement figurative s’oriente progressivement vers des compositions abstraites où formes et couleurs dialoguent avec la lumière et la profondeur des émotions. Il participe à de nombreuses expositions personnelles et collectives en Tunisie, notamment à la Galerie d’Art municipal, aux galeries Irtissem et Ettaswir, et est sélectionné à la Biennale des Jeunes de Paris en 1971, marquant son ouverture à la scène internationale.

Au cours d’un séjour à Paris en 1978‑1979, il étudie les œuvres de Pierre Soulages et Georges Mathieu, affinant sa recherche de formes pures et renforçant son vocabulaire abstrait. Ses compositions, parfois tendant vers le surréalisme et l’onirisme, traduisent une sensibilité rare : la lumière jaillit de ses profondeurs intérieures, et ses œuvres communiquent sérénité, splendeur et transparence. Le bleu verdâtre de sa Méditerranée, ses roses lumineux et l’équilibre harmonieux de ses couleurs témoignent d’un perfectionnisme et d’une maîtrise technique exceptionnels, faisant de lui un créateur hors pair et minutieux.

Malgré une période de retrait due à la crise de l’abstraction, Bettaïeb revient sur la scène artistique tunisienne avec des expositions marquantes à la galerie Bel Art (El Menzah VI) entre 1987 et 1993. Après sa disparition, son travail continue d’influencer de nombreux artistes et demeure un repère dans l’histoire de l’art abstrait en Tunisie. En 1994, la galerie Kalystė (La Soukra) lui rend hommage lors d’une exposition posthume, célébrant l’héritage d’un artiste dont les œuvres vibrent encore de poésie et de lumière.

Critiques et historiens de l’art, dont Bady Ben Naceur et Najib Belkhodja, reconnaissent en Ridha Bettaïeb une figure emblématique de la nouvelle vague de la peinture abstraite tunisienne, aux côtés des références traditionnelles de l’École de Tunis. Son nom figure aujourd’hui dans des ventes aux enchères prestigieuses et ses œuvres continuent de fasciner par leur poésie chromatique et leur puissance expressive.