Mahmoud Sehili (1931–2015)

Mahmoud Sehili (arabe : محمود السهيلي) est un artiste peintre tunisien, né le 27 juillet 1931 à Tunis et décédé le 10 octobre 2015. Figure importante de la peinture moderne en Tunisie, il a profondément marqué la scène artistique par une œuvre lumineuse, nourrie par la culture méditerranéenne, la médina de Tunis et ses nombreux voyages.

Issu d’un milieu familial sensible aux arts, il grandit à Tunis auprès d’un père pêcheur passionné de musique, qui l’initie à l’oud, et d’une mère artisane spécialisée dans la broderie et les tapis, qui l’éveille très tôt au sens des couleurs et des matières. Cette double influence, musicale et artisanale, façonne durablement sa sensibilité artistique.

Il poursuit ses études à l’École des beaux-arts de Tunis de 1949 à 1952, avant de compléter sa formation à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris entre 1953 et 1960, où il est notamment élève du peintre Raymond Legueult. Cette période parisienne lui permet d’affiner sa technique, d’élargir son regard et de s’ouvrir aux courants artistiques modernes.

De retour en Tunisie en 1960, Mahmoud Sehili s’investit pleinement dans la vie artistique et pédagogique. Il anime un atelier, enseigne à l’École des Beaux-Arts de Tunis pendant près de vingt ans (1960–1980) et contribue activement à la formation de plusieurs générations d’artistes. En 1963, il reçoit le Prix de la Ville de Tunis, confirmant la reconnaissance de son travail. Il effectue également un séjour à la Cité Internationale des Arts à Paris en 1966.

Souhaitant encourager une nouvelle dynamique artistique et s’affranchir des cadres établis, il cofonde en 1975 la Galerie Irtissem à Tunis, qu’il dirige et où il met en avant la jeune scène artistique tunisienne. Parallèlement, il organise des expositions et poursuit une production picturale constante.

Grand voyageur, Sehili parcourt le Maghreb, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, notamment le Soudan, l’Algérie, le Maroc, la Libye et l’Égypte. Ces déplacements enrichissent son univers plastique, nourri de lumières intenses, d’architectures de médina, de mer, de désert et de paysages méditerranéens.

Son œuvre, située entre figuration et abstraction, se caractérise par une écriture picturale libre, expressive et résolument moderne. La lumière y occupe une place centrale, déclinée en atmosphères crues, enveloppantes ou intimistes, tandis que l’architecture et les formes se fondent souvent dans des camaïeux d’ocre, de brun et de tonalités chaudes. Son lexique plastique, profondément méditerranéen, traduit un attachement constant à la terre maghrébine et à la mémoire de la médina de son enfance.

Artiste reconnu à l’échelle internationale, Mahmoud Sehili reçoit plusieurs distinctions, notamment à Chicago (1961), Stockholm (1963) et Milan (1964). Jusqu’à la fin de sa vie, il demeure fidèle à une peinture habitée par la lumière, l’énergie du geste et une profonde humanité, affirmant une œuvre singulière au croisement de l’ancrage tunisien et de l’ouverture universelle.