Ali BELLAGHA (1924-2006)

Peintre, graveur, dessinateur et grand artisan de la modernité tunisienne

Ali Bellagha (né à Tunis en 1924 – décédé à Tunis le 10 mai 2006) est l’une des figures majeures des arts plastiques en Tunisie et un membre important de l’École de Tunis. Artiste complet, à la fois peintre, graveur, décorateur, restaurateur et pédagogue, il incarne le lien profond entre patrimoine artisanal et modernité artistique.

Issu d’une ancienne famille d’artisans de la médina de Tunis, Bellagha grandit dans un environnement imprégné de savoir-faire traditionnels, de matériaux nobles et d’objets anciens, éléments qui marqueront durablement son langage plastique. Très tôt passionné par le dessin et l’artisanat, il poursuit ses études à l’Institut des Hautes Études de Tunis avant de se rendre à Paris, où il se forme au dessin, à la gravure et à la céramique à l’École des Beaux-Arts, fréquentant notamment les ateliers du graveur René Jaudon et suivant des cours de décoration au lycée Claude Bernard. Il parachève ensuite sa formation à l’Institut Supérieur des Beaux-Arts de Tunis.

Sa première exposition personnelle en 1953 marque le début d’une carrière riche, jalonnée d’expositions en Tunisie et à l’étranger. De 1956 à 1960, il enseigne le dessin au prestigieux Collège Sadiki, contribuant activement à la formation d’une nouvelle génération d’artistes tunisiens. Dans les années 1960, il fonde avec son épouse Jacqueline Guilbert la galerie « Les Métiers » à Tunis, un lieu singulier dédié aux antiquités, aux créations contemporaines et à la valorisation du savoir-faire artisanal.

Profondément enraciné dans la culture tunisienne, Ali Bellagha développe une œuvre originale fondée sur la réhabilitation du patrimoine arabo-musulman à travers une vision résolument moderne. Il privilégie des matériaux chargés d’histoire — bois, pierre, cuivre, laine, cuir ou argent — qu’il transforme en compositions plastiques mêlant tradition et abstraction symbolique. Le bois, support de prédilection, devient chez lui un terrain d’expérimentation où se conjuguent relief sculpté, couleur et gravure. Ses natures mortes, ses figures féminines hiératiques et ses compositions métissées témoignent d’un dialogue constant entre mémoire nord-africaine et modernité occidentale.

Artiste aux multiples disciplines, Bellagha excelle également dans la céramique, la sculpture, la restauration et la décoration, affirmant une conception globale de l’art où l’œuvre dialogue avec l’objet, l’architecture et l’artisanat. Passionné par les objets anciens et les métiers d’art, il s’attache tout au long de sa vie à réconcilier l’art savant et les traditions populaires, redonnant ses lettres de noblesse à l’artisanat tunisien.

Engagé dans la vie artistique nationale, il préside le Salon tunisien en 1966 et devient l’un des membres fondateurs puis président de l’Union des artistes plasticiens tunisiens en 1975, jouant un rôle essentiel dans la structuration de la scène artistique moderne en Tunisie.

Reconnu pour son apport exceptionnel à la culture tunisienne, il reçoit le Prix National des Arts Plastiques en 2003 et est invité d’honneur du Salon de l’Artisanat en 2006. La même année, il participe à la création de l’écomusée Dar Gmach à Takrouna, confirmant son engagement pour la sauvegarde du patrimoine vivant.

Aujourd’hui, Ali Bellagha demeure une figure emblématique de l’art tunisien du XXᵉ siècle : un artiste-passeur, profondément humaniste, qui a su fusionner l’héritage artisanal de la médina avec une écriture plastique contemporaine. Son œuvre, à la fois savante et enracinée, constitue un témoignage essentiel d’une modernité tunisienne authentique, où tradition et création dialoguent dans un équilibre rare et intemporel.